今回、システム更新に至った理由はどのようなものだったのでしょうか？

そもそも11年前の当センター設立時に導入したシステムが、まともに動いていなかったというのが大きな理由です。通常は、大手の自動倉庫メーカーが機械からシステムまでを一括で導入することが多いのですが、当センターでは、それぞれ別の会社が導入していました。そのため、機械とシステムの連携がうまく取れずに停止してしまったり、誤作動したりということが頻繁に起きていたんです。結局、設立してから約6年は自動倉庫を動かすためだけにシステムを使い、それ以外の部分は紙で管理するという状況でした。

6年目で更新しようと思われた”キッカケ”はあるのでしょうか？

私が当センターの状況を知り、これではダメだと思ったんです。何度も止まって、お客様に迷惑をかけているし、多額の損害賠償も受けていましたから。そんなことをずっと続けていられないと思っていた矢先に東日本大震災が起こり、自動倉庫が壊れました。その修復の際に色々と中身を見たのですが、はっきり言ってどうしようもない仕組みだと思いましたね。その時、たまたまAPTからDMを受け取っていた当時親会社の社長からAPTを紹介してもらったんです。

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発注いただき、システム構築している間の約1年は、機械の保守を任せていただいておりました。弊社の対応はいかがでしたか？

当センターは24時間365日休みなく動いており、トラブルの際は休日や夜間でも関係なく対応をお願いしていましたので、大変だっただろうと思います。にも関わらず、毎回即時対応していただいておりましたし、内容にもまったく問題ありませんでした。また、保守をしながら既存システムの構造や問題点も見てもらい、それをシステム開発に役立ててもらうこともできました。

システムは、要望通りの仕様になりましたでしょうか？

うですね。初めのうちは、こちらの要望を理解してもらうのに時間がかかりましたが、しっかりと聞き入れていただいて。例えば、商品が100個載っている棚があるとして、そこから20個取り出したいとします。既存のシステムだと、その棚を呼び出して20個取り出したあと、機械は残りの80個を元の棚に戻すという動作をするのですが、その棚が奥にあればあるほど一連の動作に時間がかかってしまう。そこで、残りの80個は元に戻すのではなく、一番近い棚を探して入れるという仕組みにしたんです。賞味期限が近いものほど出し入れする頻度が高いので、近い棚から商品がなくなっていく。それを繰り返すことで、棚は出入り口に近いところで回転するようになり、結果的にスピードが上がっていきました。

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システム更新後に運用されてみて、実際に改善された点などはありますか？

更新前は24時間稼働していましたが、10時間の稼働に変わりました。さらに、更新前の稼働率を100％とすると、現在は10時間で140％と、こなせる作業量も格段に増えました。おそらく、これだけ稼働している倉庫は他にはないでしょうね。スピードが上がり、倉庫の運転にもムダがなくなったことで、電気代も削減できました。当センターには冷凍倉庫がありますので、夏場は1ケ月の電気代が800万円ほどかかっていたのですが、現在は100万円減って700万円になったんです。大きな損害賠償も一切なくなりました。

現場で、システムを使われている方の感想はいかがでしたか？

とにかく「早くなった」と。これまでの仕組みは人間がすべて動かしていたので、機械は人間の行動スピードに準じて動いていたのですが、更新の際、機械に置き換えられる作業は自動化し、人手に頼る部分を減らしました。そうすることで、一連の作業のスピードを上がるとともに、人間は空いた時間で別の作業ができるようになり、総合的に効率が上がったんです。

今後、APTには何を期待されますか？

物流は、物を売るときには絶対に欠かせないものです。コストもかかる中で、どのように効率を上げていくかを考えていかなくてはなりません。そこを突き詰めて、常に前向きな姿勢でシステム開発を行ない、斬新なアイディアを出していってほしいですね。APTは若い社長で、すごくいい考え方を持っていると思いますので、それを引き継いでいく社員たちに、若手の育成をどんどんしていってもらえればと思います。