物流現場には、紙の伝票や電話、FAX、Excelを使った管理が残っているケースも少なくありません。限られた人員で多くの荷物を正確かつ迅速に取り扱うためには、従来の人手に依存した業務を見直し、ITを活用して効率化する必要があります。
そこでこの記事では、物流のIT化とは何か、導入によって得られるメリットを詳しく解説します。物流現場で活用されている代表的なシステムについても紹介しますので、物流業務の効率化や省人化を検討している方は、ぜひ参考にしてください。
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物流のIT化とは
物流のIT化とは、商品の受注から入荷、保管、在庫管理、出荷、輸送、配送までの物流業務に、情報システムやデジタル技術を導入する取り組みのことです。例えば、これまで紙の伝票やExcelで管理していた在庫情報を倉庫管理システムへ移行したり、担当者が経験をもとに作成していた配送ルートをシステムで自動作成したりする取り組みが挙げられます。
物流のIT化と混同されやすい言葉に「物流DX」があります。物流のIT化は、主に既存業務をシステム化し、効率化や自動化を図る取り組みです。一方の物流DXは、IT化によって蓄積したデータを活用し、業務プロセスや組織、サービス、ビジネスモデルそのものを変革することを指します。
物流は、国民生活や経済活動を支える重要な社会インフラです。物流のIT化は、単に新しいシステムを導入することではなく、将来的な物流DXを実現するための基盤づくりともいえるでしょう。
物流をIT化するメリット
物流のIT化によって、現場作業の効率化や在庫情報の可視化、ミスの削減など、さまざまな効果が期待できます。
そこでここでは、物流をIT化する主なメリットを詳しく解説します。
物流業務を効率化できる
物流をIT化する大きなメリットは、これまで人が行っていた作業を効率化・自動化できることです。
物流現場では、受注内容の確認、在庫数の入力、伝票の作成、ピッキングリストの発行、配送先の振り分けなど、数多くの事務作業が発生します。これらを手作業で処理していると、取扱件数が増えるほど従業員の負担も大きくなります。
物流システムを導入すれば、受注情報に基づいて出荷指示書やピッキングリストを自動作成できます。バーコードやハンディターミナルを使用すれば、入荷・検品・出荷の実績もその場でシステムへ反映できます。
在庫や配送状況を可視化できる
物流システムを導入すると、商品の在庫数や保管場所、入出荷状況、車両の現在地などを可視化できます。
紙やExcelを使って在庫を管理している場合、商品の移動や出荷が行われてから在庫情報へ反映されるまでに時間差が生じることがあります。複数の担当者や拠点が別々に管理していると、どの情報が最新なのか分からなくなることもあるでしょう。
倉庫管理システムを導入すれば、商品の入荷・移動・出荷に合わせて在庫情報を更新できます。商品がどの棚に何個保管されているのかを確認できるため、在庫確認や商品探索にかかる時間を短縮できます。
ヒューマンエラーを削減できる
物流業務には、商品の品番や数量、配送先、納品日時など、多くの情報を正確に取り扱うことが求められます。しかし、紙のリストを見ながら商品を集めたり、伝票の内容を目視で確認したりする方法では、商品の取り違えや数量間違い、入力ミス、確認漏れなどが発生する可能性があります。
IT化によってバーコードやQRコードを活用すれば、商品・棚・出荷先などを機械的に照合できます。注文内容と異なる商品を読み取った際に、ハンディターミナルへ警告を表示する仕組みを設けることも可能です。
人手不足を補える
物流業界では、トラックドライバーや倉庫作業員などの人手不足が大きな課題となっています。少子高齢化や生産年齢人口の減少が進むなか、必要な人材を継続的に確保することは簡単ではありません。
物流をIT化すれば、手入力や帳票作成、在庫確認、配送計画の作成などにかかる作業時間を削減できます。その結果、従来より少ない人数でも一定の業務量を処理しやすくなります。
物流コストを削減できる
物流をIT化して業務の無駄を減らすことで、人件費や保管費、配送費などの物流コストを削減できる可能性があります。
例えば、倉庫管理システムを使って作業の進捗や在庫状況を把握すれば、必要な人員を適切に配置できます。物量が少ない時間帯に過剰な人員を配置したり、繁忙時に人手が不足して残業が増えたりする状況を防ぎやすくなります。
物流サービスの品質を向上できる
物流のIT化は、業務効率やコストだけでなく、顧客へ提供する物流サービスの品質向上にもつながります。在庫・出荷・配送に関する情報をシステムで一元管理すれば、受注から出荷までの時間を短縮しやすくなります。
また、配送状況をリアルタイムで確認できるシステムを導入すれば、顧客へ到着予定時刻を案内したり、遅延が発生した際に早めに連絡したりすることも可能です。勘や経験だけではなく、データをもとに改善を繰り返すことで、物流サービスの品質を継続的に高められるでしょう。
物流のIT化に活用されるシステムの事例
物流業務に活用されるシステムには、管理する工程や目的によってさまざまな種類があります。なかでも代表的なのが、倉庫業務を管理するWMS、輸配送を管理するTMS、注文情報を管理するOMSです。
ここでは、そんな物流のIT化に活用される3つのシステムについて解説します。
WMS（倉庫管理システム）
WMSとは「Warehouse Management System」の略で、日本語では倉庫管理システムと呼ばれます。商品の入荷から保管、在庫管理、ピッキング、検品、梱包、出荷まで、倉庫内で行われる一連の業務を管理するシステムです。
WMSを導入することで、ピッキングミスや数量間違いを防止できるほか、商品を探す時間や在庫確認にかかる時間も短縮できます。作業手順をシステムが案内するため、作業員の経験に左右されにくい倉庫運営も実現できます。
関連：WMSとは？機能・基幹システムとの違い・メリット・導入事例まで紹介
TMS（輸配送管理システム）
TMSとは「Transportation Management System」の略で、日本語では輸配送管理システムと呼ばれます。商品を倉庫から出荷した後の配車、運行、配送進捗、運賃など、輸配送に関する業務を管理するシステムです。
TMSを導入すれば、配送先や指定時間、荷物の重量・容積、使用できる車両などの情報をもとに、配送ルートや配車計画を作成できます。効率的な配送ルートを組むことで、走行距離や空車時間、待機時間を減らし、車両やドライバーの稼働率を高められます。
OMS（受注管理システム）
OMSとは「Order Management System」の略で、日本語では受注管理システムと呼ばれます。自社ECサイトやECモール、店舗、電話、FAXなど、複数の販売チャネルから入る注文情報を一元管理するシステムです。
OMSを導入すると、複数の販売チャネルから入る注文情報を一つの画面で確認できます。注文情報を自動的に取り込めるため、データを手入力する作業を削減できます。また、OMSとWMSを連携させることで、OMSが受け取った注文情報を倉庫へ自動的に送信することもできます。
まとめ
物流のIT化とは、受注、入荷、保管、在庫管理、出荷、輸送、配送などの物流業務に、情報システムやデジタル技術を導入する取り組みです。紙や電話、FAX、Excelなどに依存した業務をシステムへ置き換えることで、物流業務の効率化や在庫・配送状況の可視化、ヒューマンエラーの削減が期待できます。
また、システムが作業を支援することで、少ない人数でも業務を進めやすくなります。物流コストの削減や物流サービスの品質向上にもつながるため、人手不足や取扱量の増加に悩む企業にとって有効な取り組みといえるでしょう。
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