スマートフォンの普及に伴い、誰もが手軽にオンラインショッピングを楽しむ時代となりましたが、その裏側では「注文した商品が正しく、かつ迅速に届く」という当たり前の品質を維持するために、極めて高度な管理体制が求められています。
そこで本記事では、EC物流の基礎的な仕組みから現場で起こりやすい課題、そして最新のテクノロジーを活用した具体的な改善策までを詳しく解説します。これから物流体制を強化したいと考えている担当者の方は、ぜひ参考にしてみてください。
目次
EC物流とは
EC物流とは、オンラインショップで注文された商品がエンドユーザーの手元に届くまでに発生する、保管、荷役、包装、流通加工、配送といった一連のプロセスの総称です。一般的な企業間取引であるBtoB物流との最大の違いは、EC物流は不特定多数の個人宅へ多種多様な商品を少量ずつ届けるという特徴を持っていることです。
この性質の違いにより、EC物流は極めて煩雑な作業を伴います。例えば、配送指定日時の厳守や、ギフトラッピングのようなきめ細やかな対応、さらには返品への迅速な対応など、消費者との接点としての役割が非常に大きいのが特徴です。
そのため、物流の品質は単なる作業効率の問題に留まらず、ショップのブランドイメージや顧客体験の質を直接左右する戦略的な要素として位置づけられています。
EC物流の主な仕組みとフロー
EC物流のフローは、商品が倉庫に到着してから購入者に届くまで、複数の緻密な工程で構成されています。最初の工程は「入庫・検品」です。仕入れ先から届いた商品の数量や状態を厳格にチェックし、システム上の在庫データと照合します。その後、商品は種類や回転率に応じて倉庫内の最適な場所に「保管」されます。
顧客からの注文が入ると「受注管理」のステップへ移ります。注文データに基づいて出荷指示書や送り状が発行され、それをもとに倉庫スタッフが該当商品を棚から集める「ピッキング」が行われます。
集められた商品は、配送時の破損を防ぐための「梱包」が施されますが、この際、販促用のチラシやサンクスカードを同梱するなどの工程が加わることもEC物流ならではの特徴です。最終的に、配送業者へ荷物が引き渡される「出荷」を経て、追跡番号が購入者へ通知されることで、一連のワークフローが完了します。
EC物流が直面している主な課題
現在のEC業界では、物流量の増加にインフラや労働力が追いつかないことで、いくつかの深刻な課題が浮き彫りになっている傾向にあります。改善に取り組むためには、どのような課題があるのか把握しておくことが大切です。
そこでここからは、EC物流が直面している主な課題について詳しく解説します。
ヒューマンエラー
手作業に依存した現場では、人的ミスを完全になくすことが最大の課題となっています。商品知識が十分でないスタッフによるピッキングミスや、類似商品の取り違え、さらには送り状の貼り間違いによる個人情報の漏洩リスクなど、ヒューマンエラーの内容は多岐にわたります。
これらのミスは、再発送に伴う追加配送料や代替商品のコストを発生させるだけではありません。例えば、顧客からのクレームを招き、最悪の場合はショップのレビュー低迷や退会につながるなど、経営に深刻な影響を与える可能性があるため改善が必要です。
労働力不足
物流業界全体で深刻化している労働力不足は、EC物流においても課題のひとつです。ECの需要は、セールイベントや季節要因、年末年始などの繁忙期に極端に集中する傾向があります。急増する出荷量に対応するためには短期間で大量のスタッフを確保しなければなりませんが、採用競争の激化により人件費も高騰し利益を圧迫しています。
また、熟練度の低いスタッフを短期間で戦力化するための教育体制が整っていない現場も多く、品質の維持とコストのバランスに課題を感じてしまうケースは少なくありません。
リードタイムの短縮
現代のEC利用者は、注文から手元に届くまでの速さ、いわゆるリードタイムの短縮を強く求めています。大手プラットフォームが提供する翌日配送サービスなどが標準化されたことで、発送までに数日を要するショップは、それだけで購入候補から外されるリスクがあります。
しかし、リードタイムを短縮するためには、さまざまな体制を構築しなければなりません。例えば、夜間対応や土日の出荷体制の構築など、現場に多大な負荷がかかる課題も多い傾向にあります。
関連：リードタイムとは？物流での意味や種類、短縮の方法を解説
在庫管理の可視化と同期
複数のECモールへの同時出店が一般的になる中で、在庫情報のリアルタイムな同期は極めて困難な課題となっています。例えば、サイトで売れた在庫が別のサイトに即座に反映されないと、在庫がないにもかかわらず注文を受けてしまう売り越しが発生します。
これは顧客の期待を裏切るだけでなく、モール側からのペナルティ対象となる場合もあります。また、返品された商品の検品と再棚卸しが遅れることで、販売可能な在庫が適切に計上されない機会損失の問題も、多くの現場で常態化する課題といえるでしょう。
EC物流の課題を改善する方法
これらの複雑な課題を解決し、強固な物流基盤を構築するためには、アナログな手法からの脱却と戦略的な投資が必要不可欠です。では、具体的にどのような施策に取り組むことが重要なのでしょうか。
ここでは、そんなEC物流の課題を改善するために必要な対策をそれぞれ解説していきます。
オペレーションの見直し
抜本的な対策として最初に取り組むべきは、既存のオペレーションの徹底的な可視化と再設計です。例えば、ピッキング時の移動距離を最短にするために、売れ筋商品を梱包エリアの近くに配置する動線の最適化や、梱包資材のサイズを数種類に限定して迷いをなくす標準化などが挙げられます。
また、作業手順をマニュアル化し、誰が作業しても同じ品質が保てるような属人化の解消を進めることで、教育コストの削減とミス防止の両立が可能になります。
物流システムの導入
情報の精度を高めるためには、WMS（倉庫管理システム）の導入が極めて効果的です。ハンディターミナルを用いたデジタル検品を導入することで、入出荷の記録が自動的にシステムへ反映され、目視チェックによるミスを物理的に防ぐことができます。
また、OMS（受注管理システム）と連携させることで、複数の販売チャネルの在庫を一元管理できるようになり、売り越しの防止と在庫回転率の向上を同時に実現できます。
APTの物流システム開発ソリューション「WMS・WCS・WES」
関連：物流システムとは？仕組みや基本情報から導入するメリットまで詳しく解説
物流ロボットの導入
さらなる効率化を目指す段階では、自動搬送ロボット（AGV）や自動梱包機などの物流ロボットの活用が注目されています。ロボットを導入することで、広大な倉庫内を歩き回るという肉体的な負荷をスタッフから取り除き、付加価値の高い検品や丁寧な梱包作業に集中させることが可能になります。
初期投資のハードルはありますが、24時間稼働が可能であることや、将来的な人件費高騰のリスクを回避できる点を考慮すると、中長期的な投資対効果は非常に高いと言えます。
APTの小型無人フォークリフト「SLIM」の資料ダウンロードはこちら
アウトソーシングの活用
自社で物流機能を維持することが戦略的に最適でない場合、3PL（サードパーティ・ロジスティクス）と呼ばれる物流専門業者へのアウトソーシングは非常に効果的な改善策となります。専門業者は最新の設備とノウハウを備えており、自社で構築するよりもはるかに高いレベルの配送スピードと正確性を実現できます。
また、固定費であった人件費や倉庫代を、出荷量に応じた変動費に変えることができるため、不確実な市場環境においても柔軟な経営判断が可能になります。
まとめ
EC物流は、もはやバックオフィスの一業務ではなく、顧客満足を創出し、企業の競争力を高めるためのフロントラインとしての役割を担っています。ヒューマンエラーや在庫管理といった根深い課題を解決するためには、現場のオペレーション改善、システムの導入、そして時にはアウトソーシングという大きな決断が必要です。
自社の現在のフェーズと将来の成長予測を見据え、最適な物流体制を構築することが大切です。
APTの倉庫・物流コンサルティングでは、現場の実態を丁寧に把握したうえで、業務フローの見直しから体制設計、システムや自動化設備の活用までを一貫して支援しています。特定の手法や設備に限定せず、費用対効果や将来性を考慮しながら、企業ごとに最適な改善策をご提案いたします。
「何から改善すべきかわからない」「設備導入やアウトソーシングの判断に迷っている」といった場合でも、現状整理の段階から伴走し、実行可能な物流体制の構築をサポートします。EC物流の見直しや強化を検討されている方は、ぜひAPTのコンサルティングサービスをご活用ください。
