マテハンとは、「マテリアルハンドリング（Material Handling）」の略称で、工場や物流倉庫で行われる運搬・保管・仕分け・ピッキングなど、モノを効率的に取り扱うための作業や設備全般を指します。
近年はEC市場の拡大や人手不足を背景に、物流現場ではマテハン機器の導入が急速に進んでいます。一方で、「マテハンとは何か」「どのような種類があるのか」「自社にはどの設備が適しているのか」と疑問を持つ方も少なくありません。
本記事では、マテハンの意味や役割をはじめ、代表的なマテハン機器の種類、導入メリット、導入時のポイントまで分かりやすく解説します。
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マテハンとは
マテハンとは、物流業界や製造業界で広く使われている用語です。倉庫や工場でモノを運ぶ設備を指す言葉として使われることもありますが、本来は運搬だけでなく、保管や仕分け、ピッキングなどを含む幅広い考え方を意味します。
まずは、マテハンの意味と役割について解説します。
マテハンは「マテリアルハンドリング」の略称
マテハンとは、「マテリアルハンドリング（Material Handling）」の略称です。原材料や部品、商品などのモノを、物流倉庫や工場内で効率的に移動・運搬・保管・仕分けすることを指します。
また、これらの作業を効率化・自動化するために使用される設備や機械は、総称して「マテハン機器」と呼ばれます。代表的なマテハン機器には、フォークリフトやコンベヤ、自動倉庫、AGV（無人搬送車）、仕分けシステムなどがあります。
マテハンは物流・製造現場の効率化に欠かせない
マテハンは、物流センターや倉庫、製造工場など、さまざまな現場で活用されています。
近年は、EC市場の拡大による取扱商品の増加や多品種少量化、人手不足などを背景に、物流現場ではより効率的な作業体制が求められています。そのため、AGVや自動ピッキングシステム、自動倉庫などのマテハン機器を導入し、倉庫内作業を自動化・省人化する企業が増えています。
マテハン機器を適切に導入することで、作業時間の短縮や人的負担の軽減、ミスの削減、保管効率の向上などが期待できます。マテハンは、物流・製造現場の生産性を高めるうえで欠かせない仕組みといえるでしょう。
マテハン機器の種類
マテハン機器には、荷物を運ぶ機器だけでなく、保管や仕分け、ピッキング、積み付けなど、物流工程ごとにさまざまな種類があります。
それぞれ得意とする作業が異なるため、自社の課題や物流フローに合わせて適切な機器を選ぶことが重要です。
ここでは、物流現場で活躍する代表的なマテハン機器を工程別に紹介します。
搬送するマテハン機器
搬送工程では、荷物や資材を安全かつ効率的に移動させるためのマテハン機器が活用されます。取り扱う荷物の重量や搬送距離、作業環境に応じて、さまざまな機器が導入されています。
フォークリフト
物流倉庫で馴染み深いマテハン機器のひとつが「フォークリフト」です。フォークリフトとは、荷物を積載するための爪部分（フォーク）と、それを昇降させるための動力が付いた運搬車両のことを言います。
人力で運ぶことが到底不可能な重量物も、フォークリフトを使えば簡単に持ち上げることができます。
コンベヤー
「コンベヤー」とは、荷物を連続して運搬できるマテハン機器です。一定の方向へ向けて一定のスピードで運搬ができるため、流れ作業のように効率よく荷物や製品を運ぶことが可能です。
なお、コンベヤーには、ベルトコンベヤー・スクリューコンベヤー・バケットコンベヤー・ローラーコンベヤーなど、用途や取り扱う製品によってさまざまな種類がラインアップされています。
AGV（無人搬送車）
AGVとは「Automatic Guided Vehicle」の略称で、日本語にすると「自動的に誘導される車両」という意味になります。この名称は、床面に敷かれた磁気テープをガイドラインとして、それに沿って動く「無人搬送車」のことを指します。
AGVには、さまざまな大きさの物資を積載することができる「平ボディ型」や、貨物列車のように連結させて牽引搬送できる「牽引型」など、用途に応じてさまざまなタイプが存在します。
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AMR（自律走行搬送ロボット）
近年は、AGVに加えてAMR（Autonomous Mobile Robot：自律走行搬送ロボット）の導入も進んでいます。
AGVが磁気テープやガイドラインに沿って走行するのに対し、AMRはセンサーやカメラで周囲の環境を認識し、自ら最適な経路を判断して搬送します。そのため、レイアウト変更にも柔軟に対応でき、EC物流や製造現場など幅広い業界で導入が進んでいます
積み付け・荷降ろしを行うマテハン機器
積み付け・荷降ろし工程では、重量物を安全かつ効率的に取り扱うことが求められます。パレットへの積載や荷降ろしを自動化することで、作業負担の軽減や生産性向上につながります。
パレタイザとデパレタイザ
「パレタイザ」とは、荷物や製品をパレットの上に自動で積載するマテハン機器のことを言います。大量の荷物をパレットに積載できるため、人の手による作業と比べてスピードが速く、生産効率を格段に向上させることが可能となります。
なお、パレタイザには、荷物の受け渡し位置の違いによって「高床式」、「低床式」という種類があるほか、荷物を個別に積載することができる「パレタイジングロボットタイプ」というものが存在します。また、パレタイザとは反対に、パレット上にある荷物を自動的に卸す装置は「デパレタイザ」と呼ばれます。
仕分けするマテハン機器
仕分け工程では、商品を配送先や出荷先ごとに正確かつスピーディーに分類することが求められます。物流量の多い現場では、自動仕分け設備の導入により作業効率を大幅に向上できます。
ソーター
コンベヤーが一定方向にしか荷物を運ぶことができないのに対し、途中で分岐してさまざまな方向に荷物を運搬できるマテハン機器が「ソーター」です。仕分け作業が自動化できるため、物流センターでも多く採用されています。
ソーターには、クロスベルト式・スライドシュー式・ポップアップ式・パン式など、用途や運搬する荷物の種類に応じて、さまざまなバリエーションが存在します。
保管するマテハン機器
保管工程では、限られた倉庫スペースを有効活用しながら、必要な商品を迅速に取り出せる環境を構築することが重要です。保管効率や在庫管理の精度向上を目的として、さまざまな保管設備が導入されています。
自動倉庫システム
倉庫内の保管効率を上げてくれるのが、「自動倉庫システム」です。入庫から保管、出庫までの一連の流れを一元管理して自動化できるため、多くの物流倉庫に採用されているシステムです。
自動倉庫システムには、バケット型やパレット型、フリーサイズ型に移動型など、管理する荷物の単位や形状に合わせて、さまざまなタイプが存在します。
ピッキングするマテハン機器
ピッキング工程は、物流センターの中でも作業時間の多くを占める工程です。作業ミスの防止や作業スピードの向上を目的として、ピッキングを支援するシステムが活用されています。
デジタルピッキングシステム
「デジタルピッキングシステム」とは、デジタル表示を利用してピッキング作業を効率化させるためのシステムです。表示器に従って作業を行うため、従来のように商品を探す手間も省けて、正確でスピーディーな作業が実現できます。
目的物を探すための時間的ロスが軽減されるほか、作業内容が簡略化できるようになるため、従業員の育成コストも削減できるでしょう。
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マテハンが担う物流工程
物流では、商品や資材が入荷してから出荷されるまでに、「運ぶ」「保管する」「仕分ける」「ピッキングする」といったさまざまな工程があります。マテハンは、これらの工程を効率化・自動化することで、物流全体の生産性向上や省人化に貢献しています。
ここでは、物流工程ごとにマテハンの役割を紹介します。
搬送（運ぶ）
搬送は、商品の入荷や製造ラインへの供給、出荷エリアへの移動など、物流現場で最も基本となる工程です。
従来はフォークリフトやハンドリフトによる搬送が一般的でしたが、近年ではAGV（無人搬送車）やAMR（自律走行搬送ロボット）の導入が進み、搬送作業の自動化・省人化が進んでいます。
保管（しまう）
保管は、入荷した商品や部品を適切な場所へ収納し、必要なタイミングですぐに取り出せる状態で管理する工程です。
自動倉庫や各種ラックを活用することで、限られたスペースを有効活用できるだけでなく、保管効率や在庫管理の精度向上にもつながります。
ピッキング（取り出す）
ピッキングは、出荷指示や生産計画に合わせて必要な商品や部品を取り出す工程です。
物流センターでは作業時間の多くを占める工程でもあるため、デジタルピッキングシステムや自動ピッキングシステムなどを導入し、作業時間の短縮やヒューマンエラーの削減を図る企業が増えています。
仕分け（分類する）
仕分けは、商品を配送先や出荷先ごとに分類する工程です。
大量の商品を短時間で処理する物流センターでは、ソーター（自動仕分け機）などのマテハン機器を活用することで、作業効率や処理能力を大幅に向上できます。
積み付け・出荷
出荷前には、商品をパレットへ積み付けたり、トラックへ積み込んだりする工程があります。
パレタイザやデパレタイザなどのマテハン機器を導入することで、重量物の搬送による作業負担を軽減できるほか、作業品質の均一化や出荷作業の効率化にもつながります。
物流現場では、これらの工程ごとに最適なマテハン機器を組み合わせることで、作業効率や保管効率の向上、人手不足への対応、安全性の向上などを実現しています。次の章では、それぞれの物流工程で活躍する代表的なマテハン機器の種類を紹介します。
マテハンを導入するメリット
倉庫内の省人化を実現できるマテハン機器ですが、具体的にどのようなメリットがあるのか気になっている方も多いのではないでしょうか。
そこで、ここからはマテハン機器が持つメリットについて解説します。
作業および生産性の向上
人が作業をする場合、作業時間も限られてしまうのが実情です。また、人員の確保や育成もしなければならず、生産性を上げるために試行錯誤しなければならないケースが少なくありません。
一方で、自動倉庫システムをはじめとしたマテハン機器を導入することによって、人の手による作業を省き、倉庫内業務を自動化することができます。その結果、倉庫設備の稼働時間が増え、生産性を向上させることができるでしょう。
ヒューマンエラーの削減
倉庫内の作業を人が行う場合、人為的なミス（ヒューマンエラー）が起きてしまうケースがあります。場合によっては大きな事故につながってしまうこともあることから、企業はヒューマンエラーを削減するためにさまざまな対策を講じる必要があります。
しかし、倉庫作業の自動化を可能とするマテハン機器を導入することで、省人化が実現し、その結果このようなヒューマンエラーを削減することができるようになります。また、作業に人員を割く必要が無くなるため、作業員の管理コストや育成コストの削減にもつながるでしょう。
マテハンに関するよくある質問
導入を検討する際には、費用や既存倉庫への導入可否、メンテナンスなどについて疑問を持つ方も少なくありません。ここでは、マテハンに関してよく寄せられる質問とその回答を紹介します。
マテハンの導入にはどれくらいの費用がかかりますか？
マテハン機器の導入費用は、設備の種類や規模、導入台数によって大きく異なります。
例えば、フォークリフトのような単体設備から、自動倉庫システムやAGVを組み合わせた大規模な物流システムまで幅広く、導入費用も数百万円から数億円規模になるケースがあります。
導入時は初期費用だけでなく、保守・メンテナンス費用や将来的な拡張性も考慮して検討することが重要です。
マテハン機器は既存の倉庫にも導入できますか？
はい、多くの場合は既存の倉庫にも導入できます。
近年は、既存レイアウトを大きく変更せずに導入できるAGVやAMR、自動倉庫なども増えており、運用中の倉庫を活かしながら自動化を進めることも可能です。
ただし、建物の構造や天井高、床荷重、搬送ルートなどによって導入できる設備が異なるため、事前の現地調査が重要になります。
マテハン機器を導入する際のポイントは何ですか？
マテハン機器は、設備単体ではなく物流全体を見据えて選定することが重要です。
現状の課題や取扱商品の種類、物量、作業動線、将来の事業拡大などを整理したうえで、自社に適した設備を選ぶことで、導入効果を最大限に高められます。
また、既存設備との連携や保守体制も確認しておくと、長期的に安定した運用につながります。
マテハン機器のメンテナンスは必要ですか？
はい、安全かつ安定した運用のためには定期的なメンテナンスが欠かせません。
コンベヤや自動倉庫、AGVなどは長期間稼働する設備のため、定期点検や部品交換を行うことで故障や予期せぬ停止を防ぎ、生産性の低下を防止できます。
導入時には、保守サポートや部品供給体制についても確認しておくことをおすすめします。
まとめ
マテハンとは、物流倉庫や工場内における搬送・保管・仕分け・ピッキングなどの作業を効率化する考え方です。これらの作業を支援・自動化する設備は、マテハン機器と呼ばれます。
代表的なマテハン機器には、フォークリフトやコンベヤ、AGV、自動倉庫、ソーター、デジタルピッキングシステムなどがあり、それぞれ対応する工程や得意分野が異なります。
マテハン機器を導入することで、省人化や作業時間の短縮、ミスの削減、安全性の向上などが期待できます。ただし、十分な効果を得るためには、設備単体で選ぶのではなく、自社の物流工程や取扱商品、物量、将来の運用まで踏まえて検討することが重要です。
APTでは、自動倉庫システムやAGV、小型無人フォークリフトなど、お客様の物流課題に合わせたマテハンソリューションをご提案しています。既存設備のリニューアルや運用改善にも対応しておりますので、物流現場の自動化・省人化をご検討の際は、お気軽にお問い合わせください。
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